Cientรญficos estรกn intrigados por una inmensa estructura enterrada bajo Australia que podrรญa ser el crรกter mรกs grande jamรกs descubierto en la Tierra. El geรณlogo Andrew Glikson ha publicado una investigaciรณn en la revista Tectonophysics que sugiere la presencia de un รฉpico crรกter de asteroides bajo el continente australiano, siendo posiblemente el mรกs grande conocido en el planeta.
Conocida como la “estructura Deniliquin”, se estima que tiene mรกs de 320 millas de diรกmetro, superando ampliamente al crรกter de impacto confirmado mรกs grande, el crรกter Vredefort en Sudรกfrica, de aproximadamente 100 millas de ancho. La estructura podrรญa incluso superar al crรกter Chicxulub, que se cree que se formรณ por el impacto del asteroide que causรณ la extinciรณn de los dinosaurios.
La existencia de la estructura Deniliquin fue propuesta por primera vez a fines de la dรฉcada de 1990 por Tony Yeates, coautor del รบltimo estudio, basรกndose en patrones magnรฉticos. Un anรกlisis posterior concluido en 2020 confirmรณ la presencia de una gran estructura debajo de una regiรณn en el sur de Nueva Gales del Sur, aunque sin pruebas definitivas de que se debiera a un impacto de asteroides.
Glikson explica cรณmo una estructura tan masiva puede quedar enterrada bajo tierra sin ser detectada: “Cuando un asteroide impacta, crea un crรกter con un nรบcleo elevado. Esto es similar a cรณmo una gota de agua salta hacia arriba desde un crรกter transitorio cuando arrojas una piedra a una piscina”. Con el tiempo, esta cรบpula central elevada puede erosionarse y volverse menos prominente. Si el crรกter no es simplemente enterrado por sedimentos, la colisiรณn entre las placas tectรณnicas de la Tierra tambiรฉn podrรญa sumergir la estructura, cuando una placa choca y es forzada debajo de la otra.
Junto con el descubrimiento de la cรบpula, hay varias otras pistas que identifican la estructura como un crรกter de asteroides, como las ondulaciones simรฉtricas en la corteza que podrรญan haber sido causadas por las temperaturas extremas del impacto y las “fallas radiales” comรบnmente encontradas en otras estructuras de impacto.
Aunque gran parte de la evidencia sobre Deniliquin proviene de la superficie, Glikson enfatiza la necesidad de perforaciones profundas para obtener “pruebas del impacto”. Su investigaciรณn sugiere que el impacto del asteroide que creรณ el crรกter ocurriรณ hace aproximadamente 445 millones de aรฑos, coincidiendo con el evento de extinciรณn masiva del Ordovรญcico Tardรญo que eliminรณ al 85% de la vida en la Tierra.
Glikson afirma que esta extinciรณn fue mรกs del doble en escala en comparaciรณn con la extinciรณn de los dinosaurios causada por el impacto de Chicxulub. La magnitud de la roca espacial que formรณ Deniliquin es asombrosa y plantea preguntas sobre la historia oculta de los impactos de asteroides en la Tierra.
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