SpaceX, la empresa liderada por Elon Musk, ha alcanzado un hito significativo en su bรบsqueda de obtener la licencia para el segundo vuelo del Starship al implementar con รฉxito 57 de los 63 cambios requeridos por la Administraciรณn Federal de Aviaciรณn (FAA, por sus siglas en inglรฉs). Este avance marca un importante paso hacia la autorizaciรณn para el prรณximo vuelo de la nave espacial Starship.
Elon Musk anunciรณ esta noticia a travรฉs de su cuenta de X, felicitando a SpaceX por completar y documentar los 57 elementos requeridos por la FAA para el vuelo 2 del Starship. Cabe destacar que de los 63 elementos requeridos, 6 estรกn relacionados con vuelos posteriores, lo que significa que SpaceX ha cumplido con la gran mayorรญa de los requisitos para el prรณximo vuelo.
Esta noticia llega despuรฉs de una investigaciรณn llevada a cabo por la FAA sobre el vuelo inaugural del gigantesco vehรญculo Starship de SpaceX, que concluyรณ con un incidente en abril. La investigaciรณn identificรณ “mรบltiples causas raรญz” del fallo de lanzamiento del 20 de abril y 63 acciones correctivas que la compaรฑรญa “debe tomar para evitar la repeticiรณn del incidente”.
El cierre de la investigaciรณn marca un paso importante hacia el segundo vuelo de Starship, que SpaceX planea lanzar desde su sitio en Starbase, cerca de la ciudad de Boca Chica, en Texas. Sin embargo, la FAA enfatizรณ que esto no significa una reanudaciรณn inmediata de los lanzamientos de Starship y que SpaceX debe implementar todas las acciones correctivas relacionadas con la seguridad pรบblica antes del prรณximo lanzamiento y obtener una modificaciรณn de la licencia de la FAA que aborde todos los requisitos regulatorios aplicables.
El Starship es el lanzador mรกs grande y poderoso jamรกs construido, con casi el doble de empuje en el despegue que el megarocket del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Consiste en dos elementos completamente reutilizables, ambos impulsados por el motor Raptor de SpaceX: un gigantesco propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una etapa superior de 50 metros de altura conocida como Starship.
El vuelo del 20 de abril marcรณ la primera vez que estos dos componentes volaron juntos. El objetivo era enviar el prototipo de etapa superior Ship 24 a una cierta distancia alrededor de la Tierra, terminando con un amarizaje en el ocรฉano Pacรญfico cerca de Hawรกi. Sin embargo, Starship experimentรณ varios problemas, incluida la falta de separaciรณn entre sus dos etapas. Como resultado, se activรณ el Sistema de Seguridad de Vuelo Autรณnomo de Starship, destruyendo la nave sobre el Golfo de Mรฉxico.
Otros problemas surgieron despuรฉs del incidente, incluido un tiempo de activaciรณn mรกs largo de lo esperado del comando de autodestrucciรณn y daรฑos considerables en Starbase debido a la potencia de los 33 motores Raptor de Super Heavy.
SpaceX ya ha realizado gran parte de este trabajo, segรบn Elon Musk. Entre las mejoras realizadas se destaca el cambio a la “hot staging”, una estrategia en la que la etapa superior de un vehรญculo de lanzamiento comienza a disparar sus motores antes de separarse completamente de la primera etapa. Esta transiciรณn requiriรณ la instalaciรณn de un escudo tรฉrmico y una “vented interstage” en Super Heavy. Ademรกs, SpaceX ha fortalecido el suelo debajo del montaje de lanzamiento orbital de Starbase con una placa de acero que rocรญa agua para disipar la energรญa destructiva de los 33 Raptors de Super Heavy.
Los elementos que quedan por resolver incluyen mejoras en el diseรฑo del sello del encendido, cambios en la sincronizaciรณn de ciertas vรกlvulas del propulsor, mejoras en el diseรฑo de la vรกlvula de oxรญgeno, mejoras en el diseรฑo del sello de la vรกlvula de oxรญgeno, mejoras en el diseรฑo del hot manifold y mejoras en las redes de arquitectura del Falcon 9, entre otros.
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