Un puerto de reabastecimiento de combustible para satรฉlites desarrollado por Northrop Grumman, tambiรฉn conocido como Mรณdulo de Reabastecimiento Pasivo (PRM), fue elegido por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE.UU. como una interfaz preferida para permitir el futuro reabastecimiento de combustible en el espacio de satรฉlites militares.
El PRM tiene un mecanismo de acoplamiento para permitir que un vehรญculo de reabastecimiento de combustible en รณrbita transfiera combustible a otro satรฉlite para extender su vida รบtil.
Northrop Grumman dijo que el Comando de Sistemas Espaciales, que supervisa los programas de logรญstica y servicios en el espacio, tambiรฉn apoyarรก el desarrollo de la compaรฑรญa de un camiรณn cisterna de combustible orbital para misiones en รณrbita geosincrรณnica.
Este camiรณn transportarรญa hasta 1.000 kilogramos de combustible de hidracina y lo entregarรญa a los satรฉlites de los clientes que demanden el servicio.
Lauren Smith, directora del programa de reabastecimiento de combustible en el espacio de Northrop Grumman, dijo que la selecciรณn del PRM se basรณ en la madurez y viabilidad tรฉcnica del diseรฑo, asรญ como en la experiencia de la compaรฑรญa en el servicio de satรฉlites en รณrbita.
Por el momento, la filial SpaceLogistics de Northrop Grumman es la รบnica empresa comercial que ha prestado servicios con รฉxito a satรฉlites en รณrbita geoestacionaria, habiรฉndose acoplado dos veces con unidades de Intelsat a unas 22.000 millas sobre la Tierra.
Por otro lado, la adopciรณn del PRM de Northrop Grumman, aunque no es exclusiva, representa la primera vez que la Fuerza Espacial identifica pรบblicamente un sistema preferido.
La Fuerza Espacial tambiรฉn estรก evaluando otras tecnologรญas, incluida una interfaz de reabastecimiento de combustible desarrollada por la startup Orbit Fab, conocida como Interfaz de transferencia de fluidos de conexiรณn rรกpida (RAFTI).
Ademรกs, otras empresas, como Lockheed Martin y Astroscale, tambiรฉn estรกn desarrollando interfaces para conectar satรฉlites con vehรญculos de servicio.
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