Tras algunos dรญas de retraso, este jueves 15 de febrero SpaceX lanzรณ la misiรณn Intuitive Machines IM-1 desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy, Florida.
En el cohete Falcon 9 se encontraba un mรณdulo de aterrizaje, construido por Intuitive Machines, que buscarรก realizar el primer aterrizaje de Estados Unidos en la Luna desde 1972.
El mรณdulo Nova-C, conocido como Odysseus, tambiรฉn buscarรก convertirse en la primera nave espacial de propiedad privada en llegar a la Luna, tan solo un par de semanas despuรฉs de que el mรณdulo Peregrine de Astrobotic fracasara en el intento.
Odysseus despegรณ poco despuรฉs de la 1 am EST (0600 GMT) y, aproximadamente 48 minutos despuรฉs del lanzamiento, se liberรณ de la etapa superior del Falcon 9, a unos 220 km sobre la Tierra, para emprender su viaje hacia la Luna.
Finalmente, unos momentos despuรฉs, las operaciones de la misiรณn en Houston recibieron las primeras seรฑales de radio de Odysseus, cuando el mรณdulo de aterrizaje comenzรณ un proceso automatizado de encender sus sistemas para orientarse en el espacio.
El objetivo de Odysseus
La NASA no ha enviado ninguna misiรณn hacia la Luna desde 1972, aรฑo en el que se llevรณ a cabo la รบltima misiรณn Apolo (17).
Por ello, ahora IM-1 lleva seis cargas รบtiles de la NASA diseรฑados para recopilar datos sobre el entorno lunar. Esta informaciรณn serรก fundamental de cara al plan de la agencia espacial de enviar astronautas nuevamente al satรฉlite natural antes de 2030.
Sin embargo, teniendo en cuenta que hace un mes Peregrine sufriรณ una fuga en el sistema de propulsiรณn en su camino a la Luna, lo que obligรณ a la NASA y Astrobotic a abortar la misiรณn, queda en claro los riesgos que enfrenta la agencia espacial al depender del sector comercial para lograr sus objetivos.
Segรบn lo planificado, Odysseus aterrizarรก en la Luna el 22 de febrero en el crรกter Malapert A, cerca del polo sur del satรฉlite. Y, si tiene รฉxito, este serรก el primer descenso controlado a la superficie lunar realizado por una empresa privada.
Los instrumentos de la NASA
Odysseus lleva seis instrumentos de la NASA en el IM-1, que fueron embarcados a travรฉs de un contrato de la agencia espacial valorado en US$ 118 millones:
- ROLSES (Observaciones por radio de la vaina fotoelectrรณnica de la superficie lunar): caracterizarรก el plasma de electrones y los entornos de radio cerca del lugar de aterrizaje del IM-1.
- LRA (Laser Retro-Reflector Array): es un pequeรฑo grupo de reflectores que ayudarรก a futuros mรณdulos a realizar aterrizajes de precisiรณn en la Luna.
- NDL (Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing): utilizarรก tecnologรญa LIDAR (detecciรณn de luz y alcance) para recopilar datos sรบper precisos durante el descenso y aterrizaje de Odysseus.
- SCALPSS (Cรกmaras estรฉreo para estudios de la superficie del penacho lunar): estudiarรก cรณmo Odysseus interactรบa con la tierra y las rocas lunares durante el aterrizaje para saber quรฉ mejoras implementar en los futuros mรณdulos.
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator): es una pequeรฑa radiobaliza de navegaciรณn que demostrarรก tecnologรญa de posicionamiento de naves espaciales autรณnomas y podrรญa convertirse en un sistema similar al GPS en la Luna.
- RFMG (declaraciรณn de medidor de masa por radiofrecuencia): utilizarรก ondas de radio para medir cuรกnto combustible queda en el tanque de Odysseus.
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