Intentando competir con el Starship de SpaceX, United Launch Alliance (ULA), empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, planea actualizar una versiรณn de su cohete Vulcan.
Especรญficamente, ULA quiere desarrollar un modelo de Vulcan adaptado para competir en el mercado de la รณrbita terrestre baja (LEO), principalmente debido a que SpaceX lanzรณ miles de satรฉlites allรญ para su servicio de Internet Starlink.
“Recientemente hemos completado un gran estudio comercial sobre lo que queremos tener para ser competitivos en un futuro mercado LEO”, dijo el presidente ejecutivo de ULA, Tory Bruno.
“Y hemos seleccionado una modificaciรณn de Vulcan que nos da significativamente mรกs masa en LEO y nos coloca en un rango competitivo”, agregรณ.
El cohete Vulcan de ULA, propulsado por motores Blue Origin de Jeff Bezos, realizรณ sus dos primeros lanzamientos este aรฑo y estรก diseรฑado principalmente para satisfacer las demandas de las misiones del Pentรกgono en varias รณrbitas.
Segรบn Bruno, entre las opciones que se elaboraron para una versiรณn optimizada para LEO estaba un “Vulcan Heavy”, o tres refuerzos de nรบcleo Vulcan atados juntos.
Tambiรฉn dijo que habรญa “otras configuraciones de Vulcan que son bastante รบnicas, que tienen propulsiรณn en lugares inusuales”.
Competencia en ascenso
Aunque el Starship estรก diseรฑado principalmente para misiones tripuladas a la Luna y Marte, SpaceX planea usarlo para acelerar su despliegue de grandes lotes de satรฉlites Starlink en la รณrbita terrestre baja.
Y, justamente, eso es lo que ha presionado a los rivales de SpaceX para que igualen las capacidades del Starship.
Por ello, ULA espera terminar el desarrollo de la variante para cuando el Starship de Musk comience a ofrecer lanzamientos de satรฉlites LEO (por el momento, Starship continรบa realizando vuelos de prueba y no se espera que dicha estrategia cambie a corto plazo).
“No vamos a enfrentarnos a รฉl en ese mercado en particular por un tiempo”, predijo Bruno al respecto.
ULA tambiรฉn tiene varias misiones Vulcan reservadas con Amazon para desplegar sus satรฉlites de Internet Kuiper en el espacio, lo que convierte al cohete en una parte importante de la estrategia de Amazon para desafiar a Starlink.
ULA tiene como objetivo volar ocho misiones Vulcan el prรณximo aรฑo y 12 misiones con Atlas V, el predecesor casi retirado del Vulcan.
Vulcan comienza con un precio de lanzamiento de aproximadamente US$ 110 millones, ligeramente por encima del precio base de un Falcon 9 de SpaceX, y tiene un pedido de aproximadamente 70 misiones, incluidas las de Amazon.
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