Un 5 de febrero, pero de 1971, Estados Unidos regresaba formalmente a la Luna con la misiรณn Apolo 14.
En sรญ, la misiรณn no representaba una gran novedad si se tenรญa en cuenta que EE.UU. habรญa enviado a sus primeros astronautas a la Luna en 1969 (Apolo 11).
Sin embargo, considerando la abortada misiรณn Apolo 13, el nuevo alunizaje trajo alivio en la NASA en ese momento.
Cabe recordar que Apolo 13 despegรณ el 11 de abril de 1970, pero debiรณ abortar el alunizaje como consecuencia de una explosiรณn en un tanque de oxรญgeno del mรณdulo de servicio.
Apolo 14
Tras el incidente con Apolo 13, la NASA realizรณ varias modificaciones en el sistema de alimentaciรณn elรฉctrica del mรณdulo de servicio. Entre ellas se destacรณ un rediseรฑo de los tanques de oxรญgeno y la adiciรณn de un tercer tanque.
Dichas modificaciones no solo lograron evitar otro accidente, sino que ademรกs le permitieron Alan Shepard y Edgar Mitchell pisar la Luna. Por su parte, Stuart Roosa permaneciรณ en el mรณdulo de mando.
Sin embargo, la misiรณn no estuvo exenta de tensiones, ya que el descenso de Shepard y Mitchell se enfrentรณ a ciertas dificultades.
Especรญficamente, un interruptor defectuoso estaba enviando seรฑales de “aborto” a la computadora del mรณdulo de aterrizaje, y la NASA tuvo que reprogramar la computadora antes de que pudieran aterrizar.
Luego, el radar de aterrizaje no pudo medir la altitud y la velocidad de descenso del mรณdulo. Pero, para suerte de ambos astronautas, el problema se solucionรณ y Shepard aterrizรณ manualmente la nave espacial justo en el objetivo.
Apolo 14 fue la primera misiรณn en alunizar en las tierras altas lunares de Fra Mauro, originalmente el objetivo de Apolo 13. Durante los dos EVA lunares, Shepard y Mitchell recolectaron 42,80 kg de rocas.
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