La odisea ha terminado para los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams: tras permanecer mรกs de 9 meses en el espacio, este martes regresaron a la Tierra sanos y salvos.
Los astronautas llegaron en una cรกpsula Crew Dragon de SpaceX, la cual amerizรณ suavemente frente la costa de Florida.
En junio de 2024, Wilmore y Williams realizaron la primera misiรณn tripulada de la cรกpsula Starliner de Boeing. Sin embargo, un problema de propulsiรณn en Starliner los obligรณ a quedarse en la Estaciรณn Espacial Internacional.
Asรญ, una misiรณn que debรญa durar 8 dรญas, se extendiรณ por mรกs de nueve meses, mientras que Starliner regresรณ sin tripulaciรณn a la Tierra a fines del aรฑo pasado.
Detalles del regreso
El martes por la maรฑana, Wilmore y Williams se amarraron dentro de la nave Crew Dragon junto con otros dos astronautas (Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov) y se desacoplaron de la estaciรณn a la 1:05 a.m. ET (05:05 GMT).
A partir de ese momento, un viaje de 17 horas hacia la Tierra comenzรณ. La tripulaciรณn se sumergiรณ a travรฉs de la atmรณsfera, utilizando su escudo tรฉrmico y dos juegos de paracaรญdas para reducir su velocidad orbital.
De esta manera, la cรกpsula redujo su velocidad desde los 17.000 mph (27.359 kph) a 17 mph en el amerizaje, que ocurriรณ a las 5:57 p.m. ET, a unos 80 km de la costa del Golfo de Florida.
Segรบn la NASA, Wilmore y Williams tuvieron que permanecer en la estaciรณn para mantener niveles adecuados de personal. Sin embargo, el presidente Donald Trump acusรณ a su predecesor, Joe Biden, de abandonarlos en el espacio.
Justamente, el propio Trump dijo que Wilmore y Williams visitarรกn la Oficina Oval despuรฉs de recuperarse de su misiรณn de 286 dรญas en el espacio. Durante su estadรญa en la estaciรณn, ambos trabajaron en unos 150 experimentos cientรญficos.
Por su parte, Williams ha acumulado 608 dรญas en el espacio, la segunda mayor cantidad para cualquier astronauta estadounidense mujer despuรฉs de los 675 dรญas de Peggy Whitson.
Silencio en Boeing
Sin dudas, que Wilmore y Williams hayan regresado en una cรกpsula de SpaceX es un duro golpe para Boeing que creรณ Starliner para, justamente, competir con la empresa de Elon Musk.
Aunque no hay una fecha oficial, Starliner podrรญa realizar otro vuelo sin tripulaciรณn, que serรญa su tercera misiรณn de este tipo y la cuarta prueba en general, antes de transportar astronautas estadounidenses de manera rutinaria tal como se intentรณ con Wilmore y Williams.
Sin embargo, pese al inconveniente con Wilmore y Williams, la NASA aรบn cree que el proyecto es viable, principalmente porque apunta a reducir sus niveles de dependencia de SpaceX, la รบnica empresa estadounidense que actualmente puede enviar astronautas a la Estaciรณn Espacial Internacional.
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